Che cos'è
La cheratina è una proteina resistente e fibrosa che svolge un ruolo centrale nella struttura della pelle, dei capelli e delle unghie. Nella pelle, la cheratina contribuisce a formare lo strato più esterno dell'epidermide, creando una barriera che protegge da danno ambientale, impedisce perdita d'acqua e tiene lontani batteri e sostanze irritanti.
Prodotta da cellule specializzate chiamate cheratinociti, questa proteina si accumula man mano che queste cellule salgono attraverso gli strati dell'epidermide. Quando raggiungono la superficie della pelle, i cheratinociti sono morti e si sono induriti, formando lo strato corneo. Questo strato è costituito quasi interamente da cellule appiattite e ricche di cheratina, incorporate in una matrice lipidica. Insieme, formano la barriera naturale della pelle.
Come funziona nella cura della pelle
La cheratina non viene solitamente aggiunta come ingrediente per la cura della pelle nei prodotti per il viso, poiché è una molecola di grandi dimensioni che non riesce a penetrare facilmente nella pelle. Tuttavia, nella sua forma idrolizzata, che viene scomposta in frammenti più piccoli, la cheratina viene utilizzata nei prodotti per la cura dei capelli e delle unghie per aiutare a rafforzare e levigare le fibre danneggiate. In questi casi, la cheratina può riempire temporaneamente le lacune nella cuticola o nella lamina ungueale, conferendo un aspetto più sano.
In condizioni della pelle quali cheratosi pilare e psoriasi, la produzione di cheratina può diventare eccessiva o anomala, portando a un accumulo di pelle ruvida e squamosa. Queste condizioni sono spesso trattate con esfolianti come AHAs, BHA e urea, che aiutano ad ammorbidire e rimuovere l'eccesso di cheratina dalla superficie della pelle.
La cheratina svolge anche un ruolo nella guarigione delle ferite, formando parte dell'impalcatura strutturale mentre la pelle si ripara. Nella pelle sana, la produzione e la desquamazione della cheratina è un processo continuo, che rinnova l'epidermide all'incirca ogni quattro settimane.
Il mantenimento della struttura naturale della cheratina della pelle implica il mantenimento della barriera intatta. Ciò significa evitare sovraesfoliazione, utilizzando creme idratanti per reintegrare i lipidi e proteggere dai danni dei raggi UV. La cheratina aiuta a rinforzare e proteggere la pelle, ma funziona al meglio se integrata in una barriera equilibrata e funzionante.
